En una de las noches más gloriosas del fútbol sudamericano, Paraguay logró lo imposible: eliminar a la cuatro veces campeona del mundo, Alemania, en la ronda de 32 del Mundial 2026. El partido, disputado el 29 de junio en el Boston Stadium de Foxborough, Massachusetts, terminó 1-1 en el tiempo reglamentario y tras la prórroga, pero La Albirroja se impuso 4-3 en la tanda de penales, desatando la algarabía de todo un país.
Este resultado representa una de las mayores sorpresas en la historia de los Mundiales. Alemania llegaba como la número 10 del ranking FIFA, mientras que Paraguay ocupaba el puesto 41. La diferencia en el papel era abismal, pero en la cancha, el corazón guaraní demostró que las jerarquías se escriben con coraje y convicción.
El desarrollo del partido: Alemania dominó, Paraguay golpeó
Alemania controló el balón durante gran parte del encuentro, acumulando un impresionante 75% de posesión y completando 719 pases frente a apenas 161 de Paraguay. Los teutones dispararon 21 veces al arco, contra solo siete de los sudamericanos. Sin embargo, el fútbol no se gana con estadísticas, sino con goles.
Cuando el reloj marcaba el minuto 42 de la primera mitad, Julio Enciso apareció para silenciar al gigante europeo. Un centro preciso de Matías Galarza desde la banda encontró la cabeza del delantero paraguayo, que conectó un frentazo certero para poner el 1-0. El estadio enmudeció. Paraguay, el equipo que promediaba solo 0.78 goles por partido durante las eliminatorias, había golpeado primero.
El empate alemán y la polémica del VAR
En la segunda mitad, Alemania reaccionó rápidamente. Apenas ocho minutos después del descanso, Kai Havertz, el delantero del Arsenal que esa misma temporada había ayudado a los ‘Gunners’ a ganar la Premier League después de 22 años de sequía, conectó un cabezazo tras un centro de Florian Wirtz para igualar el marcador 1-1.
El partido se encaminaba a la prórroga, pero Alemania creyó haber tomado la ventaja en el minuto 102. Jonathan Tah conectó un cabezazo en un tiro de esquina que superó al arquero Orlando Gill. Sin embargo, el VAR intervino y determinó que Waldemar Anton había empujado a Gill antes del remate. El gol fue anulado, una decisión que generó una enorme controversia entre los alemanes y que, sin duda, cambió el rumbo del partido.
La tanda de penales: héroes y villanos
Sin goles en la prórroga, todo se definió desde los doce pasos. Alemania, que había ganado seis de sus siete tandas de penales en torneos importantes (incluyendo cuatro victorias consecutivas en Mundiales), llegaba como favorita. Pero esta noche no sería su noche.
Kai Havertz falló el primer penal alemán, enviando un mensaje de incertidumbre al banco teutón. Nick Woltemade también fue víctima de los reflejos de Gill. Paraguay, por su parte, desperdició dos oportunidades para sentenciar el partido antes de tiempo, manteniendo la tensión al máximo. Finalmente, en muerte súbita, José Canale, el defensor que había sido titular durante todo el partido, asumió la responsabilidad y ejecutó un penal imparable que superó a Manuel Neuer, sellando la victoria paraguaya 4-3.
Las lágrimas de alegría inundaron el Boston Stadium. Los jugadores paraguayos corrieron hacia Canale, derrumbándose en un abrazo colectivo que quedará grabado en la memoria del fútbol sudamericano.
Orlando Gill: el héroe bajo los tres palos
El arquero paraguayo Orlando Gill fue una de las figuras estelares de la noche. Con dos atajadas cruciales en la tanda de penales, Gill se ganó un lugar en la historia del fútbol de su país. Su actuación bajo presión reflejó la tradición de grandes arqueros que ha producido Paraguay a lo largo de los años, desde Chilavert hasta Justo Villar.
A lo largo del partido, Gill había mantenido la calma a pesar del aluvión de ataques alemanes. Su concentración en los penales fue clave, leyendo correctamente las intenciones de los cobradores germanos y frustrando sus disparos.
Gustavo Alfaro: el estratega argentino que devolvió la esperanza a Paraguay
Detrás de esta hazaña se encuentra Gustavo Alfaro, el técnico argentino de 63 años que tomó las riendas de la selección paraguaya cuando la clasificación al Mundial parecía una quimera. Alfaro asumió el cargo seis partidos después del inicio de las eliminatorias sudamericanas y, con una sola derrota en 12 encuentros, logró clasificar al equipo con relativa comodidad.
Su planteamiento táctico ante Alemania fue un ejemplo de inteligencia futbolística. Consciente de la superioridad técnica del rival, Alfaro diseñó un plan defensivo sólido, con líneas juntas y transiciones rápidas. "Podemos tener defectos, pero tenemos un corazón que nunca se rinde, y eso es lo que nos mantiene vivos", declaró el entrenador tras el partido, según reportó BBC Sport.
El fin de una era para Alemania
Para Alemania, la derrota representa mucho más que una simple eliminación temprana. Es la primera vez que los germanos pierden una tanda de penales en un Mundial, habiendo ganado las cuatro anteriores. Además, desde que ganaron su último título en 2014, no han logrado superar los octavos de final del torneo, una sequía que comienza a preocupar en la Federación Alemana de Fútbol (DFB).
"Es una broma", fue la reacción de varios medios alemanes respecto al gol anulado por VAR que pudo haber cambiado el destino del partido. Pero más allá de la controversia arbitral, la actuación del equipo dejó serias dudas sobre su capacidad para concretar las oportunidades que generaban. El futuro de Julian Nagelsmann al frente del seleccionado alemán ahora pende de un hilo, según reportan medios como BBC Sport.
El camino de Paraguay en el Mundial 2026
Con este triunfo histórico, Paraguay avanza a los octavos de final, donde se enfrentará al ganador del duelo entre Francia y Suiza. El partido se disputará el próximo sábado 4 de julio en Filadelfia. Una victoria en ese encuentro los llevaría de regreso a Foxborough para los cuartos de final el 9 de julio.
El presidente de Paraguay, Santiago Peña, quien ya había declarado feriado nacional tras la clasificación al Mundial, podría tener que considerar otro día festivo después de esta gesta. "Quiero que todo Paraguay disfrute esto", dijo Alfaro entre risas al ser consultado sobre el tema.
Reacciones: un país entero vuelve a creer
Las reacciones en Paraguay fueron de una euforia indescriptible. En las calles de Asunción y en cada rincón del país, la gente saltaba de alegría. "Esto significa mucho para nuestro país. Mucha gente dudó de nosotros y les demostramos que estaban equivocados", dijo una aficionada paraguaya de 16 años a BBC Sport a las afueras del estadio. "No habíamos estado en un Mundial desde 2010. Nací ese año. Esto es increíble, no había estado tan feliz en mucho tiempo. Ahora todo el mundo va a saber quién es Paraguay".
El defensa y capitán Gustavo Gómez expresó el sentir del vestuario: "Lo que sentimos ahora es muy difícil de explicar. Estoy muy orgulloso de mis compañeros, del equipo. Merecíamos un partido más. Hoy teníamos que mostrar nuestros verdaderos colores como equipo paraguayo. Alemania sabía que sería muy difícil para ellos. Sabían que lucharíamos para no ser derrotados. Dedicamos esto a todo el pueblo de Paraguay".
Análisis táctico: cómo Paraguay neutralizó a una potencia mundial
El análisis táctico de este partido revela una lección magistral de adaptación. Paraguay, consciente de sus limitaciones ofensivas, optó por un bloque bajo y compacto, cediendo la iniciativa a Alemania pero cerrando todos los espacios cerca de su área. La estrategia recordó a la utilizada por equipos como el Atlético de Madrid de Diego Simeone en sus mejores días.
Alemania, a pesar de su dominio abrumador, careció de profundidad y claridad en los últimos metros. Los 21 disparos incluyeron muchos de larga distancia y pocas oportunidades claras. Paraguay, en contraste, fue quirúrgico cuando tuvo el balón: el gol de Enciso llegó en una de sus primeras incursiones al área rival.
Tim Vickery, experto en fútbol sudamericano citado por BBC Sport, resumió perfectamente el espíritu paraguayo: "Paraguay ama la adversidad. Esa garra, ese coraje, cuando las cosas se ponen difíciles, es cuando ellos cobran vida. Han superado la adversidad para eliminar a un gigante del fútbol europeo. No siempre es bonito, juegan dentro de sus limitaciones, pero ¡qué drama, qué historia!".
Conclusión: una gesta que trasciende el fútbol
La victoria de Paraguay sobre Alemania en el Mundial 2026 es mucho más que un resultado deportivo. Es una historia de perseverancia, de creer contra todo pronóstico, de un país pequeño en el mapa futbolístico que decidió escribir su propia leyenda. Paraguay no solo eliminó a una de las potencias históricas del fútbol mundial; le devolvió la ilusión a una nación entera y recordó al mundo que en el fútbol, el corazón y la convicción pueden vencer cualquier jerarquía.
El camino sigue. Filadelfia espera. Y Paraguay sueña en grande.
Sobre el autor: Periodista deportivo con más de 15 años de experiencia cubriendo fútbol internacional, Mundiales, Eliminatorias Sudamericanas y ligas europeas. Especialista en análisis táctico y cobertura de la Copa del Mundo de la FIFA.
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